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全球新动态:海豹妈妈靠“牺牲”提升后代潜水能力

2022-08-04 05:37:52 科技日报


【资料图】

科技日报记者 张梦然

英国《自然·通讯》杂志2日发表的一项研究显示,韦德尔氏海豹会将肝中的铁转移至乳汁中,以此提升后代的潜水能力。这个过程会牺牲母亲自己的潜水能力,导致它们的潜水深度和潜水时长都有所减少。

母体的铁帮助韦德尔氏海豹幼崽潜水图片来源:《自然·通讯》网站

韦德尔氏海豹因潜水能力而闻名,已有记录的最长潜水时长为96分钟,这种能力离不开它们血液和肌肉中大量存在的含铁蛋白。和其他海豹科成员(海豹谱系的3个主要种属之一)相比,它们的哺乳期较长(6—7周),哺乳期间,雌海豹主要依靠之前储存在体内的能量和营养,体重可能会减少100—150公斤。雌性韦德尔氏海豹不会每年繁殖,这可以让研究人员比较繁殖期与非繁殖期雌海豹在不同季节的差异。

美国伍兹霍尔海洋研究所科学家在2010—2017年期间对繁殖期与非繁殖期雌海豹进行了监测,以此研究哺乳对后代的益处以及给哺乳雌性带来的相关损失。他们分析了这些雌海豹的血液和乳汁成分,以及潜水行为的相应变化。团队发现,有幼崽的雌性在哺乳期的铁转移指数会升高,而非繁殖期雌海豹就没有这种变化。繁殖期的雌海豹会把铁从肝中转移至血液中,再到乳汁中,这会减少它们自己的铁储备。这个过程产生的乳汁的含铁量最高能达到陆栖哺乳动物的100倍。

团队认为,与非繁殖期雌海豹相比,这种铁转移不仅会使雌海豹断奶后的铁储备减少,还会令它们的平均潜水时长缩短约5分钟。

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